Typische Symptome einer Depression sind gedrückte Stimmung, häufiges Grübeln und ein verminderter Antrieb. Meist gehen Freude und Lustempfinden, Selbstwertgefühl, Leistungsfähigkeit, Einfühlungsvermögen und das Interesse am Leben verloren. Dies bezeichnet man als sog. -Losigkeits-Symptome. Die Betroffenen können sich nicht mehr über die Dinge freuen, die ihnen früher Freude bereitet haben. 

Bei schweren depressiven Episoden können Betroffene in ihrem Antrieb so stark gehemmt sein, dass sie auch einfachste Tätigkeiten wie Körperpflege, Einkaufen oder Abwaschen nicht mehr verrichten können. Auch verminderte Konzentration, Aufmerksamkeit, Schlafstörungen, Appetitlosigkeit, vermindertes Selbstwertgefühl und ein generelles Gefühl, nicht zu genügen, Schuldgefühle und Gefühle von Minderwertigkeit, Hoffnungslosigkeit, Hilflosigkeit und Suizidgedanken können mit einer Depression verknüpft sein. 

Zusätzlich kann auch ein sogenanntes „somatisches Syndrom“ vorliegen: Dazu gehören u.a. ein sog. Morgentief, frühmorgendliches Erwachen, innere Unruhe, die körperlich wahrgenommen wird, Appetitlosigkeit, Gewichtsabnahme oder -zunahme und der Verlust des sexuellen Interesses. Oft gehen depressive Erkrankungen auch mit körperlichen Symptomen einher, vor allem mit vermehrtem Schmerzempfinden.